El proyecto Dubai Reef crea una red submarina a gran escala en el Golfo

Dubái está implementando 20 mil módulos artificiales en el fondo del mar para formar una red de arrecifes en un área de 600 km² de aguas costeras, con módulos artificiales planeados para atraer especies nativas, restaurar hábitats marinos y ampliar el monitoreo científico de ecosistemas costeros.

Ana Alice | El proyecto, llamado Dubai Reef, tiene como objetivo crear nuevos puntos de refugio, alimentación y reproducción para especies marinas hasta 2027. Las primeras imágenes divulgadas del sitio de prueba muestran cardúmenes circulando entre las estructuras ya instaladas.

Estudios realizados en el área identificaron un aumento en la presencia de peces de 15 especies nativas, entre ellas pargos, meros y barracudas.

Según datos preliminares del proyecto, la biodiversidad marina en el tramo monitoreado registró un aumento de aproximadamente el 10%. El mismo estudio señala un aumento de ocho veces en la biomasa de peces, un indicador utilizado para estimar la cantidad total de organismos en un área determinada.

El Dubai Reef integra una iniciativa de sostenibilidad vinculada a Dubai Can y fue lanzado bajo la dirección del jeque Hamdan bin Mohammed bin Rashid Al Maktoum, príncipe heredero de Dubái. La propuesta reúne a organismos públicos, empresas e instituciones ligadas al área ambiental en acciones de restauración de hábitats marinos y monitoreo ecológico.

Arrecife artificial en el Golfo

La implementación del proyecto consiste en la instalación de estructuras diseñadas para cumplir funciones similares a las de los arrecifes naturales. Los módulos crean cavidades, superficies y zonas de sombra que pueden servir de refugio para peces jóvenes, organismos incrustantes, moluscos, esponjas, anémonas y corales. Con el paso del tiempo, la superficie rígida de las piezas puede ser colonizada por diferentes formas de vida marina. En general, los microorganismos y pequeños invertebrados se fijan primero; luego, otras especies se acercan en busca de alimento, protección y áreas de circulación.

Hasta la fase más reciente divulgada, el 39% de los módulos previstos habían sido fabricados y 3.660 unidades habían sido instaladas. La previsión oficial es concluir la fabricación e implementación de las 20 mil estructuras hasta 2027, en diferentes profundidades y agrupaciones definidas por estudios técnicos.

Las piezas tienen formas y tamaños variados.

El proyecto prevé más de seis tipos de módulos, entre ellos modelos llamados Arab Marine Pyramid, Reef Shade y Fish Cube, diseñados para crear microambientes distintos en el fondo marino. Cada diseño cumple funciones específicas, como ofrecer refugio, ampliar superficies para la fijación de organismos y formar áreas de paso para especies asociadas al lecho marino. Esta diversidad estructural se utiliza en proyectos de restauración porque diferentes animales ocupan espacios con características distintas.

Vida marina en estructuras artificiales

Los arrecifes naturales se encuentran entre los ecosistemas más diversos de los océanos, pero enfrentan presiones relacionadas con el calentamiento de las aguas, la contaminación, la sobrepesca y las alteraciones en áreas costeras. Los arrecifes artificiales no reemplazan los ambientes naturales preservados, pero se utilizan en proyectos de restauración cuando hay planificación técnica y seguimiento científico.

En el caso de Dubái, los módulos se instalan en el lecho marino en lugares elegidos después de estudios, modelados y evaluaciones ambientales. Según la información oficial del proyecto, la disposición de las estructuras también considera rutas de navegación y áreas de uso marítimo, para reducir interferencias en los canales de paso. El primer frente del Dubai Reef está dedicado a la restauración del hábitat marino.

Esta etapa concentra la fabricación e instalación de los módulos, además del seguimiento de los cambios observados en las áreas donde las estructuras ya han sido colocadas.

Otras dos frentes completan la iniciativa: rehabilitación de la vida marina e investigación en conservación marina. Juntas, forman la base técnica utilizada para evaluar cómo el ambiente creado en el fondo del mar responde a lo largo del tiempo. Los números iniciales indican una mayor presencia de especies nativas en el lugar monitoreado.

Aun así, los datos divulgados se refieren a las primeras etapas del proyecto y necesitan ser comparados con nuevos estudios en los próximos años. En proyectos de este tipo, el aumento de peces en un área no permite concluir, de forma aislada, que ya se ha formado un ecosistema complejo y estable. La evaluación ecológica depende de series de datos más largas, incluyendo reproducción de especies, permanencia de organismos y equilibrio entre diferentes grupos marinos.

Monitoreo ambiental del Dubai Reef

La instalación de arrecifes artificiales exige el análisis de factores como el material utilizado, el diseño de las estructuras, la calidad del agua, la profundidad, la circulación marina y la conexión con hábitats naturales cercanos. Estos elementos influyen directamente en la capacidad de colonización y permanencia de las especies. Los especialistas en restauración marina suelen diferenciar entre concentración de peces y recuperación efectiva de poblaciones. Una estructura sumergida puede atraer animales a un área específica, pero la evaluación del beneficio ambiental depende de datos sobre reproducción, crecimiento poblacional y estabilidad del hábitat.

Por este motivo, el Dubai Reef informa que trabaja con monitoreo científico continuo. La evaluación debe observar no solo la cantidad de peces, sino también la diversidad de especies, la presencia de organismos fijos, la formación de comunidades en el fondo marino y la resistencia del hábitat a los cambios ambientales. Otro punto que acompaña el proyecto es la relación entre los módulos y las poblaciones pesqueras locales. La iniciativa declara entre sus objetivos apoyar la seguridad alimentaria y contribuir a actividades económicas ligadas al mar, pero este resultado depende de un manejo y fiscalización adecuados. La escala de la intervención también exige un seguimiento ambiental. El área prevista de 600 km² representa una amplia red de hábitats artificiales en aguas costeras, lo que hace necesario evaluar posibles efectos sobre la dinámica del fondo marino y sobre áreas vecinas.

Socios y metas del proyecto

El Dubai Reef involucra una coalición de socios públicos y privados.

Entre los participantes se encuentran el Departamento de Economía y Turismo de Dubái, la Autoridad de Medio Ambiente y Cambio Climático de Dubái, DP World, Dubai Chambers, Nakheel, Ports, Customs and Free Zone Corporation y Emirates. La iniciativa es presentada por los organizadores como alineada con metas internacionales de sostenibilidad, especialmente las relacionadas con la acción climática, la vida acuática y las alianzas para el desarrollo sostenible. En la práctica, el proyecto reúne restauración ambiental, investigación científica, turismo sostenible y economía azul. La fabricación de las estructuras se inició en 2024, con módulos producidos para su instalación en diferentes profundidades.

Información divulgada por autoridades locales indica que las piezas pueden variar de aproximadamente 1,65 metros a 6,5 metros de altura y ser colocadas en áreas con una profundidad de 18 metros a más de 25 metros. La estrategia no se basa únicamente en el trasplante de corales. El proyecto apuesta por la creación de una base física para que la colonización natural ocurra progresivamente, de acuerdo con las condiciones ambientales de cada área. Este enfoque no elimina las presiones que enfrentan los arrecifes en el Golfo, una región marcada por aguas cálidas e intensa actividad costera.

Sin embargo, permite monitorear a gran escala cómo las estructuras artificiales pueden influir en la formación de hábitats marinos

ESCAFANDRA/cpg

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Descubren el coral más grande del mundo en las Islas Marianas: tiene más de 2.000 años y es del tamaño de cuatro autobuses

Científicos de la NOAA han medido por primera vez esta colonia de Porites rus en las Marianas: 1.347 metros cuadrados y más de dos milenios de historia

Un coral con forma de catedral, más ancho que cuatro autobuses escolares y con más de dos mil años de antigüedad. Así es el megacoral que científicos de la NOAA han documentado en la caldera volcánica de las islas Maug, en el archipiélago de las Marianas, en pleno Pacífico. El hallazgo convierte a esta colonia de Porites rus en la mayor de su especie jamás registrada.

El coral más grande del mundo, medido por primera vez

Los lugareños ya conocían su existencia, pero hasta las expediciones del Programa Nacional de Monitoreo de Arrecifes de Coral de 2025 nadie había podido tomar mediciones aproximadas. Las restricciones de seguridad para el buceo complicaron el trabajo: la estructura es tan descomunal que los investigadores no podían abarcarla con facilidad.

Los datos, cuando llegaron, dejaron boquiabiertos a los científicos. La colonia abarca aproximadamente 1.347 metros cuadrados. En su parte superior mide más de 31 metros de ancho; en la base, supera los 62. Para hacerse una idea: la anchura equivale a la longitud de dos autobuses escolares en la cima y a cuatro en el suelo. "Este coral era tan grande que, debido a las restricciones de seguridad para el buceo, no pudimos medirlo fácilmente", explicó Thomas Oliver, doctor y científico jefe del programa de la NOAA.

El tamaño ya sería suficiente para la historia. Pero hay más. Este Porites rus es aproximadamente 3,4 veces mayor que la enorme colonia descubierta en 2020 en Samoa Americana, que hasta ahora ostentaba el récord. Ningún otro coral de esta especie conocido se le acerca.

Más de 2.000 años creciendo en silencio

La antigüedad del coral es, si cabe, aún más asombrosa. El Porites rus no produce las bandas de crecimiento anual que otros corales utilizan como registro cronológico, lo que complica calcular su edad con precisión. Los científicos, sin embargo, tienen una estimación: esta especie crece alrededor de un centímetro por año.

Haz el cálculo. A ese ritmo, una colonia de este tamaño habría necesitado más de 2.050 años para alcanzar sus dimensiones actuales. El coral empezó a crecer, probablemente, en torno al cambio de era -cuando el Imperio romano dominaba el Mediterráneo y en Aragón los celtíberos negociaban su integración en el mundo romano.

"Es difícil determinar la edad real de este coral porque no produce bandas de crecimiento como otros corales", señaló Hannah Barkley, doctora y científica principal del programa. "Calculamos que Porites rus crece aproximadamente un centímetro por año, por lo que se podría pensar que una colonia de ese tamaño es bastante antigua."

Un laboratorio natural en el fondo del Pacífico

El hábitat donde crece el coral añade otra capa de extraordinario a este descubrimiento. La caldera de Maug, dentro del Monumento Nacional Marino de la Fosa de las Marianas, lleva décadas intrigando a los investigadores. Las primeras expediciones de mapeo del fondo marino datan de 2003; los estudios de química oceánica exhaustivos llegaron en 2014; y el programa de monitoreo de arrecifes ha visitado el lugar en 2017, 2022 y 2025.

La peculiaridad de este enclave reside en sus fumarolas de dióxido de carbono. En una zona concreta, el gas burbujea desde el fondo y crea condiciones de acidificación oceánica extrema —una especie de anticipo de lo que el cambio climático podría provocar en los océanos de todo el planeta. Esa zona ácida, en la práctica, actúa como zona muerta para la vida marina.

Y a apenas unos cientos de metros de distancia, el megacoral crece ajeno a todo eso. Próspero. Inmenso. Milenario.

"Es extraordinario observar estos dos extremos -un megacoral resistente y próspero, y una zona muerta cerca de las fuentes hidrotermales de dióxido de carbono- en la misma área. Maug es realmente un lugar muy especial", dijo Barkley. La paradoja resulta científicamente valiosísima: permite estudiar en el mismo escenario tanto la resiliencia como la vulnerabilidad de los ecosistemas coralinos ante la acidificación.

Por qué importa más allá del récord

El descubrimiento llega en un momento crítico para los arrecifes de coral del planeta. El blanqueamiento masivo, las enfermedades y la pérdida de hábitat se han intensificado en las últimas décadas a causa del calentamiento del océano. Los ecosistemas coralinos, que ocupan menos del 1% del fondo marino, albergan cerca del 25% de todas las especies marinas conocidas.

Para la economía de Estados Unidos, los arrecifes representan más de 3.400 millones de dólares anuales en servicios ecosistémicos: pesca, turismo, protección costera, estabilidad climática. A escala global, las cifras se multiplican.

En ese contexto, encontrar un coral de más de dos milenios que sigue vivo y en buen estado en un entorno volcánicamente activo supone una noticia que va mucho más allá del récord de tamaño. Los investigadores esperan que el estudio de esta colonia -su genética, su fisiología, las condiciones exactas de su entorno- aporte pistas sobre qué mecanismos permiten a ciertos corales resistir donde otros mueren.

La caldera de Maug, con su convivencia de extremos, se perfila como uno de los laboratorios naturales más valiosos del mundo para entender el futuro de los océanos. Y en su centro, silencioso y colosal, el coral más grande de su especie sigue creciendo -un centímetro al año, como siempre.

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La NASA seleccionó a Omni Measurement Systems para diseñar y suministrar chalecos salvavidas específicamente para uso de los astronautas durante el amerizaje y la recuperación.

A diferencia de los equipos de flotación militares estándar, la configuración Artemis II puede soportar los cambios de presión asociados con los viajes espaciales, se integra con el equipo de recuperación de astronautas y mantiene un diseño de bajo perfil para minimizar las interferencias durante las actividades críticas posteriores al amerizaje.

El director ejecutivo de Omni, Mark Harvie, dijo:

“Cada fase de una misión es importante, incluyendo lo que sucede después de que la nave espacial regresa a la Tierra. La selección de la NASA destaca nuestra capacidad para tomar tecnología de flotación probada y adaptarla a las necesidades específicas de los vuelos espaciales tripulados”