“El Cachalote es la prueba de que la tecnología puede reconciliar a la humanidad con el mar“, expresó Cortés, que también es presidenta ejecutiva de Filantropía Cortés Solari (FCS), durante la ceremonia.

“Lo construimos para demostrar que innovación, sostenibilidad y respeto por la naturaleza pueden navegar juntas”, añadió.

¿Qué es Proyecto Cachalote?

Se trata de una embarcación que fue diseñada bajo un enfoque integral de sostenibilidad y cuidado ambiental, que incorpora trazabilidad, baja emisión de CO₂ y reducción acústica.

“Su combinación de motores, velas e innovadoras hélices de paso variable permitió reducir significativamente el consumo de combustible, mientras que la incorporación de paneles solares mejoró la eficiencia energética del Cachalote”, explicó Francisca en un comunicado.

Además, en materia de aislación, su casco integra tecnología avanzada para minimizar ruidos y vibraciones, reduciendo así el impacto sonoro sobre los ecosistemas marinos.

Pero el Proyecto Cachalote no es solo un yate, la iniciativa también va acompañada de Fundación MARI (de FCS), que ha investigado durante más de 15 años a los cetáceos y el tráfico marítimo en Chile.

Estos años de investigación pionera le permitieron levantar la iniciativa Blue BOAT, una red de boyas inteligentes que detectan ballenas en tiempo real y alertan a los barcos de su presencia, para evitar colisiones.

“Lo que más destaco de este proyecto es que es posible transformar el tráfico marítimo, principal amenaza antropogénica de los ecosistemas marinos y las ballenas, que, sabemos, capturan más de 33 toneladas de CO2, el equivalente a 1.000 árboles, durante su vida. Por lo mismo, nuestra sostenibilidad ambiental, económica y cultural exige que seamos capaces de proteger el océano”, expresó Cortés.

Inspirado en los antiguos pueblos canoeros de la Patagonia, que comprendían el océano como un ser vivo, el Cachalote representa una modernización de la navegación ancestral, aplicando ciencia, ingeniería y cooperación internacional para cuidar los ecosistemas marinos del sur del mundo.

Fracisca Cortés Solari y el “Nobel” del mar

Desde The Honours describieron a la creadora del Proyecto Cachalote como “una filántropa visionaria que transforma su amor por el océano en una flota para la conservación, donde cada viaje protege las aguas más salvajes del mundo“.

“Madre de tres hijos y ferviente creyente en el poder de la ciencia y la educación, ha invertido más de dos décadas impulsando el cambio sostenible en Chile, desde los Andes hasta las gélidas aguas de la Patagonia”, señalaron.

Asimismo, añadieron que “con su visión y determinación, Francisca Cortés Solari está demostrando que una persona, con suficiente corazón y coraje, realmente puede cambiar el rumbo de las cosas”.

ESCAFANDRA/biobio

Después de más de un siglo de misterio, buzos técnicos de la iniciativa comunitaria ProjectXplore han identificado de forma concluyente los restos del HMS Bayano , un crucero mercante armado de la Primera Guerra Mundial hundido por el submarino alemán U-27 el 11 de marzo de 1915. El buque de 126 metros descansa ahora a una profundidad de 106 metros en el Canal del Norte, entre Escocia e Irlanda del Norte.

El descubrimiento se produce tras meses de investigación en los Archivos Nacionales del Reino Unido y los Archivos de la Ciudad de Glasgow, junto con sonar de barrido lateral e inmersiones técnicas profundas desde el buque MV Aquaholics 5 desde Stranraer en octubre de 2025. La identificación pone fin al misterio de uno de los últimos cruceros mercantes armados de la Royal Navy desaparecidos durante la Primera Guerra Mundial.

La búsqueda y el hallazgo

Liderado por los buceadores Leo Fielding , Dan McMullen y el Dr. Steffen Scholz , el equipo de siete miembros del ProyectoXplore inspeccionó el sitio utilizando un sonar de barrido lateral remolcado antes de descender con rebreathers de circuito cerrado para documentar el naufragio.

Con una profundidad de 106 metros sobre el lecho marino, el buque yace con la proa orientada al noroeste y una escora de 20 grados a estribor, elevándose en algunos puntos más de 15 metros sobre el fondo. Las fotografías muestran los dos cañones de 152 mm (6 pulgadas) del barco —uno a proa y otro a popa—, que coinciden con el armamento registrado para el HMS Bayano y son únicos entre los cruceros mercantes armados de la Primera Guerra Mundial.

Los datos del sonar confirmaron una longitud de cañón de aproximadamente 6,8 metros, lo que coincide con la del cañón naval BL de 6 pulgadas Mk VII especificado para la conversión del buque durante la guerra. Las medidas de eslora (126 m) y manga (16 m) se ajustaron a las especificaciones del astillero Alexander Stephen & Sons de Glasgow.

Otros detalles coincidían con precisión: la disposición de una sola chimenea, los dos mástiles derrumbados, las barandillas de cinco barras a lo largo de la cubierta de paseo, la maquinaria de refrigeración de su anterior servicio como barco frutero y un perfil de popa elíptico; todo ello confirmaba la identidad del barco.

“La identificación no se basa en una sola fotografía, sino en una serie de indicadores que se refuerzan mutuamente, como el tamaño del cañón, la ubicación, las dimensiones, la disposición de un solo conducto de humos, la planta de refrigeración, el patrón de la barandilla, la forma de la popa y las posiciones históricas”, dijo el buzo Dr. Steffen Scholz .

Un misterio centenario resuelto

Construido en 1913 para la línea Elders & Fyffes como un buque frigorífico para el transporte de plátanos, el Bayano fue requisado por la Royal Navy a finales de 1914, armado con dos cañones de 6 pulgadas y puesto en servicio como crucero mercante armado.

El 11 de marzo de 1915, mientras navegaba de Glasgow a Liverpool, el buque fue alcanzado a la proa del puente por un torpedo del U-27 , comandado por el Kapitänleutnant Bernd Wegener. El barco se hundió en cuestión de minutos. De su tripulación de más de 200 hombres, solo 27 sobrevivieron.

En aquel momento, la pérdida del Bayano fue noticia de primera plana en toda Gran Bretaña y el Imperio. Los supervivientes describieron al capitán Henry Carr permaneciendo en el puente hasta el final, despidiéndose de sus hombres con la mano. El infante de marina Arthur Craze, uno de los pocos rescatados, recordó: «Los hombres se movían con la misma tranquilidad con la que no había pasado nada… Lo último que vi del barco fueron las hélices en el aire, completamente inmóviles».

Sin embargo, el lugar donde reposan los restos del barco seguía siendo incierto. Registros de guerra contradictorios situaban el hundimiento entre Corsewall Point y Ailsa Craig. La evidencia de archivo revisada por ProjectXplore —posiciones del diario de guerra del U-27 y testimonios de supervivientes— predecía una ubicación a menos de dos millas náuticas del sitio recientemente confirmado.

Buceando en el sitio

Las condiciones en el Canal del Norte son notoriamente difíciles: escasa visibilidad, fuertes corrientes y profundidades fuera del alcance de la mayoría de los buceadores deportivos. Utilizando rebreathers JJ-CCR y siguiendo los procedimientos de Global Underwater Explorers, el equipo realizó dos inmersiones para inspeccionar y fotografiar el pecio.

“El yacimiento se encuentra en un estado de conservación extraordinario, lo que lo convierte en una pieza excepcional del patrimonio subacuático”, afirmó la buceadora Alexandra Pischyna . El entorno frío y de baja energía ha contribuido a la preservación de gran parte de la superestructura y la maquinaria, incluida la planta frigorífica de la época anterior a la guerra del Bayano .

Cada observación reforzó la identificación: el cañón delantero aún desplazado sobre la barandilla de estribor —exactamente como lo describió el vigía de 20 años Johnny Caulfield en 1915—, la base del puente en el centro del barco y los daños en el casco consistentes con el impacto de un torpedo en el lado de estribor debajo del puente.

Coraje recordado

Más allá del triunfo técnico, el proyecto estuvo guiado por la memoria. Casi 200 hombres perecieron en las gélidas aguas, muchos atrapados bajo cubierta. Solo 27 sobrevivieron.

“Cada detalle, como los cañones, las barandillas y la ingeniería, habla de un buque de guerra en funcionamiento y de los hombres que sirvieron a bordo. Este fue un momento de descubrimiento y de recuerdo”, dijo el buzo Daniel McMullen .

“Volver a presenciar la historia del HMS Bayano después de 110 años es un inmenso privilegio. Esperamos que este trabajo honre a su tripulación y preserve su historia para las generaciones futuras”, agregó Joe-Colls Burnett .

La Royal Navy ha sido informada de la identificación, y se espera que el lugar sea tratado como una tumba de guerra.

Contexto histórico

La pérdida del Bayano se produjo apenas un mes después de que Alemania anunciara su campaña de guerra submarina sin restricciones, lo que marcó el inicio de una nueva fase en los conflictos navales. Su destrucción puso de manifiesto la vulnerabilidad de los buques mercantes reconvertidos para el servicio militar y el coste humano de la guerra industrializada moderna.

Para los historiadores marítimos, el hallazgo llena uno de los últimos vacíos en el registro de los cruceros mercantes armados británicos: buques auxiliares que desempeñaron un papel clave en el mantenimiento del bloqueo aliado durante la Primera Guerra Mundial.

Desde un punto de vista técnico, la identificación demuestra cómo el mapeo sonar moderno, la investigación de archivo y el buceo profundo con mezclas de gases pueden converger para resolver misterios centenarios.

La misión de ProjectXplore

ProjectXplore es una iniciativa sin ánimo de lucro, dirigida por voluntarios, de Global Underwater Explorers que conecta a buceadores con proyectos de arqueología marítima en todo el Reino Unido. Sus objetivos principales son la educación, la conservación y la memoria.

“Nos apasiona comprender y conservar la historia marítima”, dijo el coorganizador Leo Fielding . “Cada naufragio es una historia de tecnología, personas y lugares, y un recordatorio de las vidas que hay detrás del acero”.

El “barco de oro” se asocia al SS Central América, un naufragio del siglo XIX. La localización a más de 2.000 metros de profundidad puso en marcha expediciones, evaluaciones y, cómo no, pleitos. ¿Quién manda ahí abajo y cómo se reparte lo extraído?

Antes de entrar en fechas y actores, conviene retener tres claves prácticas del hallazgo:

.-Profundidad aproximada entre 2.000 y 2.200 metros en el Atlántico occidental frente a Carolina del Sur.
.-Cargamento histórico con monedas, lingotes y piezas; estimaciones hablan de decenas de toneladas embarcadas en 1857.
.-Solo se recuperó una fracción del total, tras campañas separadas en el tiempo.

Estos puntos condensan el porqué del renovado interés y la persistente controversia.

Dónde y cuándo se ubicó el naufragio del SS Central América con oro
La localización se fijó en 1988 a unos 2.200 metros de profundidad. No es un punto cualquiera: se trata del Atlántico occidental, frente a Carolina del Sur, lo que explica parte del debate territorial. ¿Te imaginas la logística para operar a esa cota? Ni más ni menos.

Hubo campañas de rescate a finales de los años 80 y otra, más reciente, en 2014. Todas tuvieron un objetivo común: identificar, recuperar y documentar el material con garantías técnicas y legales.

Cómo fueron las expediciones de 1988-1991 y 2014 y qué recuperaron
Entre 1988 y 1991 se recuperaron monedas, lingotes y diferentes piezas vinculadas a la carga. Posteriormente, en 2014, una operación con vehículos operados remotamente volvió a extraer parte del tesoro. Aun así, lo recuperado representa solo una fracción frente a las estimaciones originales de 1857.

Para ordenar la cronología y su alcance, este cuadro resume los hitos principales:

1857 (embarque) -Decenas de toneladas entre lingotes, monedas y polvo de oro Carga histórica estimada, base de la controversia
1988–1991 (rescate) ~2.200 m Localización y primeras recuperaciones Monedas, lingotes y piezas; inicio de litigios
2014 (operación) ~2.200 m Misión con vehículos operados remotamente Nuevas piezas recuperadas; continuidad del reparto

Este itinerario temporal ayuda a entender por qué el asunto sigue abierto en lo jurídico y en lo patrimonial.

Qué instituciones y tribunales determinan la propiedad del tesoro submarino hoy
La competencia recayó en tribunales de almirantazgo de Estados Unidos y en el Estado de Carolina del Sur, equiparable a una “provincia” en sistemas federales. Las cortes reconocieron derechos de salvage (rescate) y reclamaciones de múltiples partes. En consecuencia, tras litigios y acuerdos, el material se distribuyó entre inversores, rescatistas y reclamantes conforme a sentencia; el Estado mantuvo interés por patrimonio y regulación.

¿A quién “pertenece” entonces? La respuesta es técnica: a quienes acreditaron derechos en el marco del almirantazgo y bajo la órbita regulatoria de Carolina del Sur. Por lo tanto, más que un dueño único, hay un sistema de reparto judicial que ordena la titularidad y el destino de lo recuperado.