Un equipo japonés mapea Challenger Deep

Un equipo de investigación japonés ha completado un estudio acústico de alta resolución de la Fosa de las Marianas, en el Abismo Challenger.

El equipo, liderado por el Instituto Nacional de Investigación Polar (NIPR, SOKENDAI y la Universidad de Tokio, utilizó un mapeo acústico multihaz avanzado para determinar una profundidad máxima estimada de 10.927 metros.

Se ha descubierto una nueva dispersión de profundidad

El equipo llevó a cabo el estudio a bordo del buque de investigación Hakuho-maru , desde el cual desplegaron una ecosonda multihaz EM124 para examinar por qué las mediciones batimétricas del punto más profundo de la Tierra a menudo varían en varios metros.

Esto se debe principalmente a que las ondas sonoras tardan aproximadamente 15 segundos en recorrer el agua de ida y vuelta. Las variaciones en la salinidad, la temperatura y las enormes presiones hidrostáticas alteran significativamente su velocidad.

El equipo probó cinco modelos de velocidad acústica con el mismo conjunto de datos batimétricos y encontró una variación de 18 metros (59 pies) solo en la cuenca oriental, desde 10.914 hasta 10.932 metros (35.807 hasta 35.866 pies). Los investigadores determinaron su estimación preferida de 10.927 metros (35.850 pies) integrando los perfiles de agua de la capa superior recopilados durante la expedición de 2023 con las mediciones oceanográficas de profundidad completa registradas por el mismo buque en 1992.

Según estos cálculos, el equipo descubrió que las cuencas occidental, central y oriental registraron profundidades máximas de 10.926 metros/35.846 pies, 10.912 metros/35.801 pies y 10.927 metros/35.850 pies, respectivamente.

Desafíos para la cartografía precisa del fondo marino

El equipo hizo hincapié en que las sondas acústicas no pueden determinar una coordenada precisa a 11 000 metros. Sin embargo, gracias a la geometría del haz de dos grados del sistema, cada área de sondeo abarca aproximadamente 400 metros a lo largo del lecho marino, lo que permite compensar las pequeñas irregularidades del fondo.

Además, factores operativos como la velocidad del buque y la orientación de la ruta alteraron directamente la retención del sonido. El equipo descubrió que las líneas de navegación a 4 nudos conservaban hasta el 87 % de las sondas útiles, en comparación con las señales degradadas a velocidades más altas.

Para permitir un perfeccionamiento científico continuo, los investigadores han hecho que los conjuntos completos de datos multihaz , los perfiles de velocidad y los flujos de trabajo de procesamiento sean totalmente accesibles a través de repositorios de acceso abierto.

ESCAFANDRA/dpb

Andalucía coloca 25 fondeos ecológicos para que los barcos de buceo no dañen el fondo del mar

Sin anclas que destrocen el fondo marino: la Junta ya ha instalado 17 de los 25 fondeos ecológicos. Las estructuras evitan que las anclas de los barcos de buceo dañen arrecifes y praderas de posidonia. Las praderas marinas de Andalucía ya ocupan más de 117 kilómetros cuadrados de su litoral boyas ecológicas

Antonio Quilis | Las anclas de los barcos de buceo llevan años dañando el fondo marino del litoral andaluz. Cada maniobra de fondeo puede arrancar posidonia y fracturar arrecifes que tardan siglos en regenerarse, con un coste ecológico difícil de revertir.

La Consejería de Sostenibilidad y Medio Ambiente de la Junta de Andalucía está instalando 25 fondeos ecológicos para el amarre de embarcaciones de buceo en los litorales de Granada y Málaga. La medida busca acabar con esta práctica.

Estas estructuras permiten atracar sin necesidad de utilizar anclas, que pueden dañar ecosistemas marinos como los arrecifes o las praderas de posidonia oceánica (Posidonia oceanica), una planta marina clave para la biodiversidad del litoral.

Adiós a las anclas

Los 25 fondeos se repartirán entre tres espacios naturales protegidos de las dos provincias, cada uno de ellos con una figura de protección propia dentro de la Red Natura 2000 y una cifra distinta de estructuras.

En el Paraje Natural Acantilados de Maro-Cerro Gordo se instalarán ocho fondeos, tres de ellos en Nerja, en la provincia de Málaga, y cinco en Almuñécar, ya en la provincia de Granada.

La Zona de Especial Conservación Acantilados y Fondos Marinos de la Punta de la Mona, en Almuñécar, recibirá diez fondeos, la cifra más alta de las tres zonas incluidas en la actuación.

Reparto en Granada y Málaga

Los siete restantes se instalarán en la Zona de Especial Conservación Acantilados y Fondos Marinos de Calahonda-Castell de Ferro, repartida entre los términos municipales de Gualchos y Motril, ambos en Granada.

Hasta el momento se han instalado 17 de los 25 fondeos previstos: los ocho de Acantilados de Maro-Cerro Gordo, cinco de la Punta de la Mona y cuatro de Calahonda-Castell de Ferro.

El sistema de fijación empleado varía en función de la calidad del suelo marino sobre el que se instala cada estructura, ya sea arenoso o rocoso, según ha detallado la Junta de Andalucía.

Hormigón o anclaje químico

Si el fondo es arenoso, el fondeo queda fijado con un bloque de hormigón de 5.500 kilos, reforzado con varillas de hierro y provisto de una argolla de acero inoxidable donde se amarra la línea de fondeo.

Cuando el fondo es rocoso, la fijación se realiza mediante anclajes de tipo químico, un sistema que evita perforar en exceso el sustrato rocoso y reduce el impacto sobre la fauna asociada a los acantilados.

Ambos sistemas se completan con la misma línea de fondeo: un cabo de 32 milímetros y una boya de 60 litros serigrafiada con el nombre de la zona y las instrucciones básicas de uso para los buceadores.

La línea de fondeo

Un boyarín sumergible de 10 litros mantiene la verticalidad del cabo del tren de fondeo, evitando que roce, descanse o se arrastre sobre el fondo marino con el oleaje o las corrientes.

La actuación se enmarca en la apuesta del Gobierno andaluz por la protección de los fondos naturales del litoral, priorizando los hábitats de interés comunitario y el uso sostenible de los espacios protegidos.

El presupuesto de este proyecto asciende a 66.550 euros, financiados con cargo al proyecto europeo LIFE IP Intemares, centrado en la gestión integrada, innovadora y participativa de la Red Natura 2000 en el medio marino español.

Proyecto LIFE IP Intemares

El proyecto está coordinado por la Fundación Biodiversidad, dependiente del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico. La Junta de Andalucía es la única administración autonómica que participa en él.

El proyecto LIFE IP Intemares tiene como objetivo establecer un sistema sólido y bien gestionado de espacios marinos de la Red Natura 2000 en toda España, con una gestión efectiva de las áreas protegidas.

Entre sus fines figuran mejorar el conocimiento científico del medio marino, promover la participación de todos los actores implicados y desarrollar campañas de concienciación dirigidas a la sociedad civil.

Objetivos del proyecto europeo

Para lograrlo, combina la restauración de hábitats como posidonias, arrecifes y fondos blandos con un seguimiento científico-técnico riguroso y un refuerzo de la vigilancia y el control en el medio marino.

El proyecto impulsa también estrategias de implicación local con pescadores, administraciones y sociedad civil, además de herramientas de modelización y gestión adaptativa frente a las presiones del cambio climático y la actividad humana.

Pesca sostenible y ecoturismo

El objetivo final es garantizar la pesca sostenible, el ecoturismo y la protección de especies clave en un litoral cada vez más presionado por el turismo de buceo y otros usos recreativos del mar.

Con los 25 fondeos ecológicos ya definidos y 17 de ellos operativos, la Junta de Andalucía avanza en un modelo de gestión que aspira a conciliar el turismo de buceo con la conservación del fondo marino andaluz.

Mientras cartografiaban el pecio del Althea II, encontraron 300 depresiones de unos ocho metros de ancho y dos de profundidad y pudieron comprobar que se extendían en prácticamente todas direcciones. Según los expertos, los peces y crustáceos, al buscar con qué alimentarse, remueven el fondo, excavan y hacen esos agujeros para refugiarse y descansar.

“Los organismos responsables actúan como ingenieros de ecosistemas y pueden alterar drásticamente la forma del fondo marino”, cuenta Maddison Cross, de la Universidad de Sunshine Coast. Este tipo de conductas, al parecer, podrían ayudar a identificar otros naufragios producidos a lo largo de la historia, como por ejemplo el relacionado con el MV Blythe Star en las costas de Tasmania, o el buque MV Noongah en Nueva Gales del Sur.

ESCAFANDRA/marca